Insouciant et spirituel, Johnny Case est issu d'un milieu modeste. Lors d'un séjour à Lake Placid, il a fait la connaissance d'une jeune skieuse, Julia Seton, fille d'un richissime banquier. Épris l'un de l'autre, tous deux décident de se fiancer en dépit des réserves du futur beau-père qui déplore l'objectif principal de Johnny : profiter de la vie pendant qu'il est jeune, et prendre sa retraite le plus tôt possible. Mais Julia, tout aussi matérialiste que son père, se rend compte qu'elle ne parviendra pas à changer son fiancé, et renonce à l'épouser. Johnny découvre alors que la sœur de sa fiancée partage son goût de la liberté et sa conception de l’existence…