Le propriétaire d'un café autrichien et homme d'affaires Rudi Waltz, qui est un favori de la haute société viennoise dans les années 1970, dirige un club dans lequel d'éminents politiciens s'associent à des prostituées. Waltz enregistre leurs actes sexuels avec une caméra cachée sur VHS, afin qu'il ait un document pour ses affaires parfois venteuses, car il peut faire chanter les politiciens avec le matériel vidéo si nécessaire. Waltz a également de bons contacts avec la Bundesheer autrichienne, notamment le ministre de la Défense Klaus Weidenfeld. Waltz espère faire son grand coup d'État en 1976-1977 avec une énorme fraude à l'assurance. Avec le gangster italien Enzo Lombardi, il dirige une entreprise sophistiquée. Une compagnie maritime fondée en Suisse a affrété le cargo Lucona avec un équipage international dirigé par le capitaine néerlandais Leuwen. Leuwen porterait à Hong Kong une charge supposée de 20 millions de dollars. On dit qu'il s'agit d'une usine de traitement de l'uranium qui peut être utilisée pour fabriquer du yellowcake, qui à son tour peut être utilisé pour construire des bombes atomiques. En fait, le Lucona ne transporte que des déchets provenant d'un transporteur de charbon démonté. Sur le chemin de Hong Kong, le navire doit être frappé par des détonateurs et des explosifs achetés illégalement par l'armée fédérale. La mort de tous les membres d'équipage est prise en compte consciemment, de sorte qu'aucun témoin n'est disponible. Waltz a le soutien de politiciens amis, dont il suggère que l'Autriche pourrait devenir une puissance nucléaire indirectement. Lorsque les charges explosives explosent au milieu de l'océan Indien, le navire coule aussi rapidement que prévu, mais six des 12 membres d'équipage sauvés par un navire turc survivent de façon inattendue.