Après la Seconde Guerre mondiale, Karl « Kalle » Blücher examine les ruines de l’usine de cigarettes où il travaillait à Dresde. Les autres ouvriers lui disent qu’ils ont besoin de carbure pour remplacer le toit détruit. Ils lui confient la tâche de l’obtenir, car il a un beau-frère à Wittenberge qui travaille dans une entreprise de carbure. De plus, ils sont tous mariés et doivent s’occuper de leur famille, tandis que Karl est célibataire et végétarien, il devrait donc être mieux en mesure de se nourrir en cours de route. Karl se rend à pied à Wittenberge. Son beau-frère lui donne sept barils de 50 kilogrammes (110 lb), mais ne peut pas l’aider à les transporter. Son retour à Dresde se transforme en une longue série d’incidents comiques. Tout d’abord, une belle veuve de guerre nommée Karla l’invite à mettre les tonneaux sur son chariot et l’emmène sur une courte distance jusqu’à sa ferme, où il passe la nuit et ils deviennent romantiquement entrelacés. Il promet de revenir vers elle après avoir fait sa livraison. Ensuite, il fait du stop dans un camion en échange de ses cigarettes. En attendant un autre tour, il chasse des champignons dans la forêt voisine, ignorant que les bois sont toujours minés jusqu’à ce qu’un vieil homme le mette en garde. Un deuxième camion l’emmène plus loin en retour de ses champignons cuits. Trouvant une grange apparemment vide, il fait une sieste dans le grenier. Les soldats soviétiques le trouvent (ainsi qu’une cache cachée de nourriture nazie), alors ils l’emmènent chez leur commandant. Le commandant compatissant croit à son histoire et le laisse partir, mais lui dit qu’il a besoin de permis de Dresde et de Potsdam pour transporter des matières premières entre les régions. Au lieu de cela, Karl convainc le capitaine en charge des approvisionnements de lui donner une autorisation écrite tamponnée et une charrette pour deux barils de carbure.