La Seconde Guerre mondiale est finie. Jakob Formann, ancien prisonnier de guerre, rentre chez lui. À Linz, il trouve du travail comme interprète pour l'armée américaine. Il se procure œufs auprès des Américains et fonde un élevage de poulets. La ferme qu'il acquiert a appartenu à Heinrich Himmler. Le miracle économique de Jakob Formann commence. Il devient un homme d'affaires de la jeune République fédérale. Il acquiert des sociétés de construction et d'édition. Formann mène une vie de luxe. Mais le premier choc pétrolier de 1973 met fin à l'ascension du petit-bourgeois. Formann vend sa firme à un consortium de banques. Mais il n'est pas malheureux. Il prend sa retraite en compagnie de sa compagne Julia.