L'Autriche-Hongrie se prépare à la visite de l'héritier du trône, l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche, et de son épouse, la duchesse Sophie Chotek de Chotkowa et Wognin, à Sarajevo le 28 juin 1914, à l'occasion du 525e anniversaire de la bataille de Kosovo Polje. Pendant ce temps, Gavrilo Princip et Nedeljko Čabrinović, membres du mouvement clandestin Jeune Bosnie, qui lutte pour un État serbe autosuffisant, préparent une tentative d'assassinat contre l'héritier du trône. Lors d'un banquet dans la ville thermale d'Ilidža près de Sarajevo, le prince souligne son intention d'intégrer un État serbe à l'Autriche-Hongrie. Il y a des reports dans le calendrier de la visite car, officiellement en raison des exercices des troupes à l'occasion de l'anniversaire, il n'y a pas assez de soldats disponibles pour participer au défilé. François-Ferdinand lui-même préférerait ne pas commencer la visite parce que sa femme n'est pas considérée à la hauteur de son rang, mais il s'incline devant les souhaits de son oncle, l'empereur François-Joseph Ier. La duchesse Sophie devient agitée à la veille de la visite prévue, après avoir trouvé une note dans son tiroir avec l'inscription serbe « Ujedinjenje ili Smrt » (« L'union ou la mort ») et appris de son mari qu'aucune troupe ne serait présente. Pendant ce temps, Čabrinović, Princip et leurs camarades aux vues similaires, avec Danilo Ilić à la tête du groupe, planifient le déroulement de la tentative d'assassinat. Ils veulent s'aligner le long de la route prévue par l'archiduc à Belgrade; celui qui parvient à tuer Franz Ferdinand devrait avaler une ampoule de poison afin qu'il ne puisse rien révéler plus tard. L'archiduc ne prend pas au sérieux les avertissements de l'envoyé serbe, qui a déconseillé une visite à Sarajevo en raison de la situation tendue. À son avis, une annulation de la visite serait interprétée comme une faiblesse.