Au Bengale au siècle. Bhubaneshwar Chaudhary est un zamindar (propriétaire terrien) riche et autoritaire. Désireux d'occuper la première place, tant aux yeux de ses voisins que du colon britannique, il veut faire réaliser une sculpture de la déesse Durga ayant les traits de la reine Victoria. Aucun bengali n'acceptant cette commande, il engage un sculpteur bihari, Brij Bhushan. D'autre part, il souhaite désespérément avoir un héritier et, rendant son épouse responsable de cet échec, il se marie avec une jeune femme, Jashomati, qu'il harcèle sexuellement sans plus de résultat. Cette dernière, traumatisée par les assauts répétés de son mari et par la compétition qui s'installe entre les deux épouses, s'attache de plus en plus à Brij Bhushan.