Le film suit un soldat américain du nom de Fred Whitehurst (Mathew M. Korsch) stationné au Vietnam entre 1970 et 1972 pendant la guerre du Vietnam. Alors qu'il attaque un village, Fred trouve un journal intime dans un hôpital de campagne abandonné. Avec l'aide d'un camarade soldat, Huan (Ben Rindner), il commence à traduire le journal, qui appartenait à Dang Thuy Tram (Minh Houng), une médecin qui a travaillé à l'hôpital de campagne pendant plusieurs années. Elle y décrit avec force détails les horreurs qu'elle a vécues pendant la guerre : ses amis meurent chaque jour autour d'elle, la nourriture est rare et sa famille lui manque. Au fur et à mesure que Fred lit le récit du sort horrible des soldats blessés soignés par Thuy, il commence à voir l'humanité de son ennemi et à faire des cauchemars sur les personnes que lui et l'armée américaine ont tuées. De retour aux États-Unis, Fred poursuit son travail de traduction avec l'aide de Mai (Tina Duong), la femme vietnamienne de son frère Robert Whitehurst (Brian Townes). Si la longue histoire militaire de la famille dans l'armée américaine entre initialement en conflit avec les écrits empathiques de leur ennemi supposé, ils finissent par être inspirés par l'altruisme de Thuy. Trente-cinq ans s'écoulent avant que Fred n'apporte le journal à l'université Texas Tech pour un séminaire sur la guerre du Vietnam. Le journal y est archivé numériquement, puis finalement rendu à la famille survivante de Thuy.