Le film est divisé en deux parties : la première partie raconte l'enrôlement des quatre étudiants et leur passage à l'état de recrues, et la deuxième partie raconte la bataille dans la vieille ville de Quảng Trị. Le film commence par une scène où les quatre étudiants, Hoàng, Thành, Thăng et Long, reçoivent leur ordre d'enrôlement avant de partir et se donnent rendez-vous au parc Thống Nhất pour prendre une photo souvenir. Les quatre amis prennent la pose autour de la statue d'une jeune fille assise en train de lire dans le parc, en riant et en plaisantant. Le photographe (joué par l'acteur Nguyen Hai) ne leur fait pas payer la photo et leur donne rendez-vous à leur retour de la guerre pour en prendre une autre. La scène suivante montre les quatre amis de retour à l'université de Hanoï, écrivant des mots d'adieu sur le tableau noir. Avant de s'enrôler, Long assiste au divorce de ses parents au tribunal. De retour à la maison, il retire la rideau qui séparait les deux parties de la chambre, rapproche les deux lits et laisse une lettre à ses parents.