Après le bal bruyant et bondé, le jeune prince Rounevski décide de se promener dans les pièces du manoir où se déroule la fête. Son attention est attirée par un homme inhabituellement pâle et étrange, jeune d'apparence, mais aux cheveux complètement gris, qui regarde fixement un point au loin sans remarquer que l'ourlet de ses vêtements touchait presque le feu de la cheminée. Rounevski l'interpelle et l'homme s'exclame soudain : « Je trouve étrange qu'au bal de ce soir, je voie des goules ! ». Plus tard, cet homme explique que « goule » est le nom original d'un vampire, qui, pour une raison quelconque, est tombé dans l'oubli. Inquiet et préoccupé, Rounevski commence à remarquer, au bout d'un certain temps, diverses bizarreries dans le comportement de certains invités, en particulier les parents de sa bien-aimée Dasha, qui possède une propriété dans les environs. Le jeune prince est invité à leur rendre visite.