À Léningrad, les orphelines Lydia et Nadia vivent avec leur oncle qui les a adoptées lorsqu'elles étaient petites. Mû par de bonnes intentions, l'oncle Mitia - comme les sœurs l'appellent - s'immisce dans leur vie privée, s'oppose aux moindres modifications de leurs projets. Ainsi, sur un ton péremptoire, il intervient lorsque Kirill, l'amant de Lydia, la cadette, vient lui rendre visite. Lorsque Nadia, au lieu de continuer de travailler et étudier dans une école technique décide de se consacrer au théâtre, n'y voyant qu'une lubie, il cherche à l'en dissuader. Néanmoins, les jeunes femmes poursuivent leurs quête du bonheur, en maintenant une relation harmonieuse. Cette situation devient possible principalement grâce à la capacité de Nadia à se remettre en question et apaiser les tensions.