Au début du , une jeune femme d'origine italienne, Emilia Schmidt, mène une vie confortable en Suisse avec son mari et son jeune fils Ludwig, mais montre de temps à autre des signes de déséquilibre mental. Admise dans une clinique de luxe à Zurich, elle y est diagnostiquée schizophrène en raison de son comportement et est donc qualifiée de « mauvaise ». Cependant, le professeur Gustav, un jeune assistant du médecin-chef de la clinique, le professeur Brokner, se passionne pour son cas. Grâce aux recherches innovantes du Dr Sigmund Freud, parvient à la guérir partiellement et à lui permettre ainsi de quitter la clinique. Elle n'est pas complètement guérie, mais elle est débarrassée de ses névroses et confiante dans la promesse de Gustav de continuer à la suivre à l'avenir.