Deux voix off appelées Vladimir et Rosa (en référence à Vladimir Lénine et Rosa Luxemburg) commentent les images du film. Le film commence par des images de la vie quotidienne à Prague pendant la tentative de renouveau politique menée par Alexander Dubček, secrétaire du Parti communiste tchécoslovaque. Les voix off commentent négativement à la fois les distorsions du socialisme réel et ce qu'elles appellent l'« occidentalisation » du pays. Le commentaire tente ensuite une critique, ou une autocritique, qualifiant le Printemps de Prague de trahison, « une révision du marxisme par des pseudo-communistes ». Pour démasquer cette « maladie du communisme », il faut organiser un autre rapport entre les images et les sons. Suit une analyse de la pénétration occidentale en Tchécoslovaquie, du capital américain et de la culture capitaliste. L'étape suivante consiste à soigner le « mal des images » en superposant un son qui n'est pas « malade » ; les images vues précédemment reviennent ensuite à l'écran, mais « corrigées » par des commentaires d'une autre source, à savoir l'agence de presse chinoise, et la lecture de passages classiques du marxisme. La dernière partie du film pousse plus loin le travail sur l'image et le son ; la voix de Vladimir proclame la nécessité de « démonter les contradictions entre l'image et le son » et de contrôler les rapports de production artistique, puis examine de manière critique le processus de « construction » du film, qui doit être achevé non pas par d'autres images, mais par la lutte des classes. Le dénouement est un hommage à la pensée du dirigeant chinois Mao Tsé-toung, sur les notes de L'Internationale.