Baltimore, 1959. Le père de Danny est le seul homme du quartier qui n’a pas combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Danny, 12 ans, se fait taquiner et les gens lui lancent des remarques méchantes sur les lâches. Une vieille tour de radio, sur une colline à proximité, est sur le point d’être démolie, et Danny décide de la gravir pour prouver son courage. L’aide vient d’un voisin âgé, Old Man Langer, ancien chef de chantier, qui est en train de mourir d’un cancer et veut que Danny l’aide à se suicider. Langer installe des poulies et des contrepoids pour aider le garçon à faire l’ascension. Pendant ce temps, un voisin agressif et en colère (un ancien militaire) s’enivre régulièrement et tire avec son fusil, et le père de Danny doit l’affronter. Tout finit par éclater une nuit d’orage.