Elling a vécu toute sa vie avec sa mère. Sa mère est la plus pragmatique, tandis qu’Elling réfléchit aux aspects plus théoriques de la vie. Il passe son temps dans leur appartement à lire des livres et à observer les voisins par la fenêtre du salon. Elling ne semble pas avoir besoin d’être entouré comme la plupart des gens. C’est pourquoi il n’est pas très enthousiaste lorsque sa mère décide soudain de l’emmener en vacances à la plage en Espagne. À contrecœur, Elling accepte. Après tout, une dame de son âge a besoin d’un homme à ses côtés. Mais ce qu’Elling refuse de comprendre, c’est que sa mère n’est pas seulement âgée : elle est aussi malade. Très malade. Lors de ses dernières vacances, elle essaie de lui faire voir que la vie est plus vaste que leur salon.