Jack Read, un jeune homme issu de la classe ouvrière, gagne une bourse pour étudier dans une public school. Il sert en réalité de cobaye dans le cadre d'une expérience éducative à la suite du rapport Fleming. Il va devoir faire face aux réactions des élèves et des enseignants, tous issus de la haute bourgeoisie ou de l'aristocratie anglaise qui n'accepte pas de le voir intégrer parmi eux.