Dulcima Gaskain est l'aînée d'une famille nombreuse et pauvre de fermiers du Gloucestershire. Son père la maltraite. En rendant visite à leur voisin, M. Parker, elle le trouve inconscient dans la cour de la ferme, après une chute due à l'ivresse. Elle découvre que son chapeau est rempli d'argent et, malgré le caractère bourru de l'homme, elle se propose de nettoyer et de ranger sa maison insalubre et infestée de poules. Parker est veuf et finit par accepter sa proposition de devenir sa gouvernante.