À Rome, dans les années cinquante, trois jeunes hommes, Mario, Alvaro et Otello essaient de commettre un cambriolage. Ils sont aidés par le professeur Semprini, qui se prétend être un grand intellectuel alors qu'en réalité, il exerce le métier d’éboueur après de l’avocat Mazzoni Baralla. Ce dernier va défendre le jeune trio lorsqu'ils se font arrêter, après avoir été trompés par Semprini, qui exige d’eux un paiement pour avoir concocté le plan du larcin. Cela consiste à faire circuler de faux billets tout en se faisant passer pour des gardes de la brigade des mœurs de la commune Villa Borghèse. À leur grande surprise, ils sont acquittés et décident d'un commun accord de retourner dans le droit chemin en reprenant leurs anciens emplois.